Gasolina con 15% de etanol
desde el 1 de noviembre:
qué significa para tu auto

¿El 15% le hará daño a tu motor?

Depende de lo que manejes. La evidencia más sólida es sobre autos modernos. El Departamento de Energía de EE. UU. hizo recorrer a 82 vehículos más de 6 millones de millas (unos 10 millones de kilómetros) con mezclas de hasta 20%. El etanol no cambió el desgaste de sus sistemas de emisiones, y el rendimiento bajó solo en proporción a la menor energía del combustible (ORNL, 2012). Fue una prueba de los sistemas de emisiones, no del desgaste del motor. Con esa evidencia, el regulador estadounidense aprobó el 15% para autos y camionetas livianas desde el modelo 2001. Lo rechazó para vehículos más antiguos, motos, embarcaciones y motores pequeños, por falta de datos de prueba (EPA).

La evidencia no es unánime. Pruebas financiadas por las industrias petrolera y automotriz encontraron desgaste en los asientos de válvula de dos de ocho diseños de motor con 15–20% de etanol. También encontraron un modelo de bomba de combustible que se trabó con 15% (CRC motores, CRC bombas). El Departamento de Energía calificó sus métodos de defectuosos (actas de la Cámara de Representantes de EE. UU.). La lectura justa es que ciertos diseños y piezas pueden sufrir. Eso no prueba que el 15% arruine los motores en general.

Esto importa más en Bolivia que en la mayoría de los países. Las motos son el grupo más grande de vehículos registrados: 931.205 de 2,67 millones a fines de 2025 (La Razón).

Las motos son también donde hay menos evidencia. Antes de que Brasil pasara de 27% a 30% de etanol en 2025, unas pruebas para su Ministerio de Minas y Energía hicieron funcionar 13 motos con el nuevo combustible. Los fabricantes de motos dijeron que varias tuvieron problemas para arrancar en frío; el instituto que hizo las pruebas dijo que esas diferencias no eran motivo para frenar el cambio (NovaCana, AutoPapo). Esas motos ya estaban hechas para gasolina con 27% de etanol. Una moto hecha para 10% tiene mucho menos margen, así que un arranque difícil en las mañanas frías es la primera señal a vigilar.

Dónde conseguir gasolina sin etanol

La Especial común, sin el +, no tiene etanol por norma. Sus reglas de calidad limitan el oxígeno a 0,2% en peso, y el etanol es casi un tercio oxígeno, así que eso deja lugar, como mucho, para medio por ciento de etanol (DS 5619, modificado por el DS 5652). Cuesta lo mismo que la Especial+: Bs 6,96.

En la semana al 21 de octubre, la Especial común fue el 19% de la gasolina que YPFB entregó a surtidores: 7,8 de 41,0 millones de litros, a más de 140 surtidores. En Sucre y otras 15 ciudades y pueblos fue la única gasolina entregada.

En las grandes ciudades llega en tandas ocasionales, si es que llega. Santa Cruz: 10 de más de 80 surtidores, todos el 21 de octubre. La Paz y El Alto: 20 de 66 surtidores, en una sola tanda el 18 y 19 de octubre. Cochabamba: ninguno desde el 8 de octubre. Tarija (9 de 14 surtidores) y Oruro (15 de 18, en una tanda) reciben más. Potosí parece estar cambiando: la Especial común fue toda la gasolina que YPFB programó para el distrito de Potosí en septiembre, y alrededor del 40% en las últimas dos semanas. Si la Especial+ la reemplaza en otros lugares, el mapa cambiará.

En Santa Cruz hay una segunda opción: la Ultra Clean 91, una gasolina importada que se vende sin etanol añadido, según dijo el importador cuando la lanzó en octubre de 2025 (Economy). Cuesta Bs 18,97 el litro en ocho surtidores, todos en el departamento de Santa Cruz. Cargar 40 litros cuesta Bs 758,80, frente a Bs 278,40 con Especial: Bs 480,40 más.

Los surtidores que reciben Especial común suelen recibir también Especial+. En el surtidor, pregunta cuál te están cargando.

El costo: un poco más de combustible

Cuánto cambia depende de lo que tiene hoy tu tanque. La Especial+ lleva etanol desde mayo de 2019: primero 8% y, desde marzo de 2023, 10% (El Deber). Su especificación hoy permite hasta 12% (ANH). YPFB ha dicho que es hasta 12% (Los Tiempos), mientras que en febrero los ingenios calcularon el promedio real en 8,11% (eju.tv). Así, el 15% significa entre 3 y 7 puntos porcentuales más de etanol.

El etanol tiene alrededor de un tercio menos de energía por litro que la gasolina (fueleconomy.gov). Más etanol significa un poco más de litros para la misma distancia. El etanol también sube el octanaje, lo que protege contra el cascabeleo, pero en la mayoría de los motores eso no suma kilómetros.

Después del cambio, una baja de 1% a 2,5% en los kilómetros por litro se debe al combustible; no es una falla.

Antes del 1 de noviembre: cinco revisiones

1. 01
   Averigua tu límite. En la sección de combustible de tu manual, busca “etanol”, “gasohol”, “E10” u “oxigenados”. Si tu auto fue hecho para Japón, busca la etiqueta “E10/ETBE22” cerca de la tapa del tanque. Si no la tiene, el auto fue hecho para gasolina con hasta 3% de etanol.
2. 02
   Haz revisar los vehículos antiguos y las motos. Cambia el filtro de combustible y haz revisar mangueras y sellos. A un carburador quizá haya que ajustarle el ralentí y la mezcla.
3. 03
   Arregla ahora la luz de check engine. Un auto que ya trabaja con mezcla pobre con el combustible de hoy es el que más probablemente mostrará una alerta con 15% (códigos P0171 o P0174).
4. 04
   Fíjate en los primeros tanques. Ve al mecánico si notas que le cuesta más arrancar, que el ralentí está irregular, que aparece una luz de alerta, olor a combustible, mangueras húmedas o que el indicador de combustible salta.
5. 05
   No guardes gasolina con etanol. En un generador, un motor fuera de borda o una moto que pasa semanas parada, usa el combustible en un mes, más o menos.

Cargues lo que cargues, revisa qué surtidores están vendiendo antes de salir.

Los daños a motores de este año no se atribuyeron al etanol

Los choferes tienen motivos para desconfiar. A comienzos de este año, más de 10.000 propietarios reclamaron daños en el motor por gasolina de mala calidad (AFP, vía La Nación). En febrero, YPFB anunció que bajaría la mezcla al mínimo. Una semana después dijo que no lo haría (Opinión, El Mundo).

Cuando YPFB cerró su investigación el 11 de mayo, el etanol no estaba entre las causas (YPFB). Nombró cuatro:

• ningún control de calidad sobre la gasolina base importada;
• tanques de almacenamiento casi vacíos entre 2023 y 2025, que acumularon oxidación, gomas y sedimentos;
• un llenado repentino desde diciembre de 2025, que removió esos residuos y los mezcló con el combustible;
• compuestos inestables llamados diolefinas en la gasolina importada, que forman gomas que dañan los inyectores.

Las nuevas normas de calidad de mayo endurecieron el límite de gomas y agregaron una prueba de qué tan rápido se oxida la gasolina (DS 5619).

El 20 de octubre, la confederación de choferes exigió que se descarte la nueva mezcla. “Lo que en este momento necesitan los compañeros es que tengamos un combustible de calidad, no las mezclas que en el pasado han destrozado los motores”, dijo Víctor Tarqui, secretario general de la Confederación Sindical de Choferes de Bolivia (Éxito Noticias).

Exigir combustible de calidad es lo correcto. El riesgo que sí crece con el etanol es el agua. El etanol la absorbe y, pasado cierto límite, se separa una capa de agua y etanol. Esa capa se va al fondo del tanque, justo de donde la bomba toma el combustible (EPA de EE. UU.). Por eso, evitar que entre agua importa más en cada paso, desde el ingenio hasta el tanque del surtidor.

Qué está decidido y qué no

El lunes 19 de octubre, el Gobierno, YPFB, los ingenios sucroalcoholeros y el sector cañero firmaron un acuerdo. Sube el etanol en la gasolina hasta el 15% desde el 1 de noviembre de 2026 y, de forma automática, al 18% desde el 1 de abril de 2027, según el comunicado de YPFB. YPFB y los ingenios tienen plazo hasta el 30 de octubre para formalizar los contratos de suministro. El precio que YPFB paga por el etanol sube desde el 1 de noviembre.

El motivo son los dólares. Bolivia importa alrededor del 60% de su gasolina, sobre todo de Argentina y Paraguay (YPFB, mayo de 2026). “Por cada litro de etanol producido en Bolivia dejamos de importar un litro de gasolina”, dijo el presidente de YPFB, Sebastián Daroca.

Todavía no es norma. El comunicado de YPFB lo condiciona a una evaluación técnica, económica, financiera y legal, “y la emisión de la normativa correspondiente”. Las normas ya permiten hasta 25% (DS 5135); lo que falta es una resolución que suba el tope actual de 12% (ANH).

Los ingenios dicen que tienen etanol suficiente para empezar (Red Uno), pero este año YPFB tardó en recoger lo que había contratado (El Deber). La fecha podría correrse; el plan en sí parece firme.

Otras dudas

¿Va a subir el precio de la gasolina? El acuerdo sube el precio que YPFB paga a los ingenios por el etanol. No dice nada sobre el precio en el surtidor. La Especial y la Especial+ cuestan Bs 6,96 el litro.

¿Es seguro el 18% en abril? YPFB lo llama automático. Unitel informó que ese paso sigue sujeto a estudio, y el ministro Blanco dijo que “hasta abril del próximo año alcanzará el 18%” (Visión 360). Actualizaremos esta nota cuando se publiquen las normas.

¿Puedo mezclar Especial y Especial+? Sí. Las dos son gasolina, y la mezcla queda con una proporción de etanol intermedia.

¿La Premium es una opción? Casi no: la ANH registró ventas de Premium en solo dos surtidores el 21 de octubre, ambos en Santa Cruz, y ninguna desde el 2 de octubre. Además, la Premium+ también permite hasta 12% de etanol.